Содержание/сюжет
Действие разворачивается в Америке 1799 года. Констебль из Нью-Йорка Икабод Крейн проповедует научную точку зрения в объяснении любого явления и пытается применить на практике новые методы расследования преступлений. Он самолично изготавливает многие оригинальные инструменты и приспособления для операций и патологоанатомических исследований, но вместе с тем отчаянно боится пауков. Новаторство столь оригинального полицейского встречает непонимание судебных властей города, и его отсылают в Сонную Лощину, маленькое селение потомков первых голландских переселенцев, где за последние две недели трём жителям кто-то отрубил головы.
Крейн поселился в доме богатого фермера и банкира Балтуса Ван Тассела, где ему сразу же указали на убийцу, поведав местную легенду. В годы недавней освободительной войны американских колоний (1775—1783) один из гессенских кавалеристов немецкой принцессы был неудержим в бою, рубя одну голову за другой и наводя ужас на противников. Он даже подточил свои зубы, сделав их острыми как бритва, чтобы казаться страшнее, но всё же его выследили и в 1779 году загнали в Сонную Лощину, где отрубили голову. Не последнюю роль в этом сыграли две маленькие близняшки, выдавшие наёмника солдатам. Здесь же его тело вместе с головой и было закопано, а деревня обрела, наконец, покой. Но с недавних пор в Сонной Лощине начались страшные убийства, и некоторые жители утверждают, что видели скачущего во весь опор всадника без головы.
Для прагматичного и рассудительного Икабода Крейна такое объяснение не подходило. Но в этом деле было много неясного — прежде всего цель, с которой убийца забирает с собой головы жертв. На приезжего констебля в деревне смотрят с опаской, а молодой Бром Ван Брант даже с ненавистью — ведь его пассия Катрина Ван Тассел, единственная дочь банкира, благоволит молодому нью-йоркцу. Последующие за этим события и новые жертвы поколебали уверенность Крейна в рациональности окружающего мира и поубавили в нём научную спесь.
Параллельно событиям фильма Икабод вспоминает детство. В его воспоминаниях таятся истинные причины странных шрамов на внутренней поверхности обеих ладоней, которые показываются в начале фильма и о происхождении которых ранее спрашивала героя Катрина. Мать Крейна считали ведьмой, из-за чего его собственный отец-священник убил её, заточив в «Железной деве». Обнаруживший труп маленький Икабод испугался и поранил обе ладони о шипы стоявшего рядом орудия пыток. С тех пор Крейн не верит в существование Бога, а верует лишь в логику и рациональность. Когда он рассказал об этом Катрине, они ещё больше сблизились.
В ходе расследования выясняется, что всадник без головы существует, днём обитая под корнями кровоточащего Дерева Мёртвых, а ночью рыская по округе в поисках новых жертв. Около того дерева Икабод обнаружил головы тех, кого умертвил призрачный гессенец. В поисках того, кто же выкрал голову мертвеца, констебль подозревал и Балтуса Ван Тассела и даже свою новую возлюбленную, но истинным преступником оказалась жена Балтуса и мачеха Катрины, красивая и крепкая Мэри Ван Тассел. Она была одной из тех сестёр, которые когда-то выдали гессенского солдата, и теперь с его же помощью пыталась завладеть всеми богатствами Ван Тасселов. По её указанию гессенцем были убиты те, кто так или иначе мог бы встать на её пути к наследству.
С помощью Катрины молодой констебль распутывает дело, уличает виновную, а неупокоенный дух гессенского кавалериста получает назад свою голову и забирает Мэри Ван Тассел в могильные чертоги под Дерево Мёртвых. Как и двадцать лет назад, деревня обретает покой, а в одночасье осиротевшая Катрина уезжает вместе с Икабодом Крейном в Нью-Йорк, где они вместе встречают новый XIX век.
Вашингтон Ирвинг. Легенда о Сонной Лощине
На
восточном берегу Гудзона, в глубине одной из бухт, стоит деревня, невдалеке от
нее есть лощина, которую за её тишину и безмятежность, а также за флегматичный
нрав её обитателей прозвали Сонной.
Место
это словно пребывает под каким-то заклятием, заворожившим умы местных жителей,
которые живут в мире грез наяву. Вся округа изобилует сказаниями, «нечистыми
местами», суевериями. Главный дух, посещающий этот зачарованный уголок, —
Всадник без головы. Говорят, что это тень гессенского кавалериста, которому в
сражении оторвало голову пушечным ядром; тело его похоронено внутри церковной
ограды, а дух рыщет по ночам в поисках оторванной головы. В этих местах лет
тридцать назад жил бедный сельский учитель Икабод Крейн — долговязый неуклюжий
молодой человек, добросовестный педагог, свято соблюдавший правило «кто жалеет
розгу, тот портит ребенка» и уверенный, что провинившийся шалун «будет помнить
и благодарить его до конца своих дней».
Он
представлял собой смесь лукавства и простодушия, любил блеснуть
образованностью, особенно перед миловидными девушками, был регентом церковного
хора, а также отличался завидным аппетитом. Его любимой книгой была «История
колдовства в Новой Англии» Коттона Мезера, и он знал её назубок. Икабод Крейн
влюбился в Катрину ван Тассель, единственную дочь богатого фермера, красавицу,
чьей благосклонности добивались все местные молодые люди. Самым серьезным
соперником Икабода был Бром Боне, озорной деревенский парень, сильный и смелый.
Как-то раз Икабода пригласили к ван Тасселям на праздник.
Чтобы
выглядеть достойно, Икабод вычистил свою старую черную пару, старательно
причесался перед куском разбитого зеркала и одолжил у хозяина дома, где
квартировал, коня — старого упрямого одра. Душой праздника был Бром Боне,
прибывший верхом на Черте — горячем вороном коне. Икабод, радуясь вкусному
угощенью, мечтал о том, что в один прекрасный день он женится на Катрине и
приберет к рукам ферму ван Тасселей. После танцев все стали рассказывать о
духах и привидениях, и Бром Боне поведал историю о том, как однажды ночью
встретил Всадника без головы и предложил ему «померяться в скачке, обещая, в
случае поражения, поднести «безголовому» чашу отменного пунша». Боне чуть не победил,
но на церковном мосту гессенец вырвался вперед, рассыпался огненной вспышкой и
сгинул.
После
праздника Икабод задержался, желая поговорить с возлюбленной наедине, но
разговор их был недолгим, и Икабод удалился в полном унынии. Возвращаясь ночью
домой, он заметил всадника богатырского сложения на могучем черном коне. Икабод
в страхе поскакал вперед, но всадник не отставал. В какое-то мгновение фигура
всадника четко обрисовалась на фоне ночного неба, и Икабод увидел, что голова у
всадника не на положенном месте, а привязана к луке седла. Конь Икабода мчался
как вихрь, но посередине оврага подпруга ослабла, и седло соскользнуло на
землю. У Икабода промелькнула мысль о том, как рассердится хозяин, одолживший
ему праздничное седло, но сейчас ему было не до седла: он спешил к церковному
мосту, вспоминая, что именно там исчез призрак, состязавшийся с Бромом Бонсом.
Вдруг Икабод увидел, как всадник приподнялся в стременах и бросил в него своей
головой. Голова с треском ударилась о череп Икабода, и он без сознания рухнул
на землю.
Наутро
старый конь без седла и без седока вернулся к хозяину. Во время поисков было
найдено сломанное седло, а за мостом близ ручья — шляпа Икабода и разбитая
вдребезги тыква. Местные жители решили, что Икабода унес Всадник без головы, но
один старый фермер, через несколько лет после этого происшествия ездивший в
Нью-Йорк, рассказал, что Икабод Крейн жив-здоров. Переселившись в другой конец
страны, он стал политиком, депутатом, писал в газетах и под конец сделался
мировым судьей. Что же до Брома Бонса, то он женился на Катрине ван Тассель, и
было замечено, что всякий раз, когда при нем рассказывали историю Икабода, на
его липе появлялось лукавое выражение, а при упоминании о тыкве он начинал
громко смеяться.
